サウナのある日々 | 冷めやらぬ WarmThings #19

サウナのある日々

サウナのどこがそんなにいいのかと聞かれると､いつも少し困ってしまう｡朝起きた瞬間から､仕事の合間に､夜にだって､隙さえあればサウナに行こうとする生活をもう15年も続けているのに､うまく説明できた試しがない｡ 温まって､汗をかいて､冷やして､休む｡やってることだけ並べると､あまりにも単純で､それなのにどうしてこんなに夢中になっているのか自分でもわからずにいた｡ 4年前､初めてタイを訪れたとき､旅先でもやっぱりサウナが欠かせないわたしは､ドライバーのおじちゃんに頼んで､ワットカチョンシリという寺院内にある薬草サウナに連れて行ってもらった｡ 寺院の端っこに本当にサウナはあって､地面に座っておばちゃんが細長いレモングラスの葉や､見たことのない根っこや木の皮みたいなハーブを何十種類も切り刻んでいた｡そして､それらを鍋に入れてぐつぐつ煮出し､出た蒸気をそのままサウナ室に送りこんでいる｡ ほんのりくたびれたサウナ室の扉を開けると､熱さよりも先に匂いがきた｡青くて､少し苦くて､鼻の奥に残るような匂い｡日本のサウナと違って､タイの薬草サウナは､思い切り健康にフォーカスされていて､それがすごく興味深かった｡ 温度はぬるめで､正直少し物足りなかったけど､忍耐強く入り続けて､じっくり汗をかいて外に出た｡強烈な太陽が照り返して､全身がジリジリ焼けているような感覚のまま外気浴をしていたら､ドライバーのおじちゃんがお昼ご飯を買ってきてくれた｡ 頼りない透明のビニール袋に直接入った鶏の骨が､がっつり入ったスープで､口はきゅっと固結びされ､ほとんど金魚すくいの袋だった｡結び目をほどくと､ブワッと湯気が立ち上り､どうやってこの熱を保っていたのか不思議に思いながらスプーンを差し込んで一口飲むと､少し強めの塩気が､さっき出た汗を取り戻すように､そのまま体に入り込んできた｡ 炎天下でサウナ上がりという､スープがそぐわないシチュエーションがあるとするなら今です！といわんばかりの状況下だったのに､妙においしくておいしくて､わたしはサウナに入っているかのように汗をかきながら､熱いスープを夢中でのんだ｡ そんなわたしを見て､これまでわりと無表情で無口だったドライバーのおじちゃんが､得意げに歯を見せ､かっと笑い､それがやけに嬉しかった｡ タイの薬草サウナを思い出すたび､おじちゃんが買ってきてくれた金魚すくいみたいなスープと､おじちゃんの笑顔がセットになっている｡ ああ､もしかしたらわたしは､サウナそのものも大好きだけど､もっというとその先にいる人に惹かれているのかもしれない､と思った｡ たしかにわたしは､家にサウナがあるのに､毎朝ジムサウナに通うのは､おばちゃんたちと交わす｢おはよう｣があるからだし､銭湯で誰かが落とした桶が響く音や､シャワーの水が流れ続けている音が好きだった｡ サウナもスープも温かいけど､人と人も温かい｡ サウナのどこがそんなにいいのかと聞かれても､やっぱりうまく説明できないけれど､たぶんわたしはそういう温まりかたが心地よくて､今日もまたサウナに行ってしまう｡